Voorzitter Thijs Geenen
Thijs Geenen is directeur opleidingen bij Bouwmensen Limburg en is al vanaf het begin betrokken bij de Onderwegwijzer. Hij zet zich in voor een sterke verbinding tussen onderwijs en bedrijfsleven, zodat jongeren ontdekken welke kansen en mogelijkheden er in Horst aan de Maas zijn.
“Jongeren laten ontdekken wat er allemaal mogelijk is in deze regio”
Voor Thijs Geenen draait de Onderwegwijzer om één belangrijk doel: jongeren laten ontdekken welke kansen en mogelijkheden er in Horst aan de Maas zijn. Vanuit zijn rol als directeur opleidingen bij Bouwmensen Limburg ziet hij dagelijks hoe belangrijk het is dat jongeren een goed beeld krijgen van beroepen, bedrijven en de praktijk.
“Jongeren zijn zich vaak nog niet bewust van wat er allemaal achter de deuren van bedrijven gebeurt. Het is aan ons om ze dat te laten ontdekken, zodat ze keuzes kunnen maken op basis van de juiste informatie.”
Juist daarom spreekt de missie van de Onderwegwijzer hem zo aan. Door jongeren in contact te brengen met bedrijven, organisaties en praktijkervaringen, ontdekken zij welke beroepen en opleidingen bij hen passen én welke kansen er in Horst aan de Maas liggen. “We willen jongeren behouden voor de regio en laten zien wat deze mooie omgeving allemaal te bieden heeft.”
Verbinding tussen onderwijs en bedrijfsleven
Als voorzitter wil Thijs vooral bijdragen aan het versterken van de verbinding tussen onderwijs en bedrijfsleven. Volgens hem is die samenwerking belangrijker dan ooit. “Jongeren hebben de toekomst. Zonder jongeren is er geen continuïteit binnen bedrijven. Daarom is samenwerking tussen onderwijs, ondernemers en overheid ontzettend belangrijk.”
De komende jaren kijkt hij vooral uit naar de verdere ontwikkeling van de stichting én het fysieke Ontdeklab. Een plek waar jongeren techniek, technologie en praktijk kunnen ervaren en waar onderwijs, ondernemers en overheid samenkomen. “Daar wordt straks echt zichtbaar waar de kracht van de Onderwegwijzer zit: samenwerken, ontdekken en verbinden.”
Dicht bij jezelf blijven
Aan jongeren die nog niet weten wat ze later willen worden, geeft Thijs een duidelijke boodschap mee: “Blijf dicht bij jezelf. Vraag jezelf af: waar word ik gelukkig van? Waar ben ik goed in? Werk ik graag samen of liever zelfstandig? En ga vooral in gesprek met mensen om je heen. Vraag eens aan ouders, vrienden of bekenden wat zij doen voor werk en ontdek welke beroepen er allemaal zijn.”
Zelf had hij graag eerder geweten hoe waardevol de combinatie van leren en werken kan zijn.
Van prei poten tot piloot
Zijn eerste bijbaan? Prei poten bij de boer. Een typisch bijbaantje uit de regio, waar hij al op jonge leeftijd leerde wat aanpakken en hard werken betekent. Maar vooral het werk in de friettent heeft veel indruk op hem gemaakt en hem gevormd in de persoon die hij vandaag is. “Daar leerde ik omgaan met mensen, geld en verantwoordelijkheid. Je leert samenwerken, schakelen op drukke momenten en goed communiceren met klanten en collega’s. Dat neem je later allemaal mee in je werk.” Juist die ervaringen buiten school om kunnen volgens Thijs veel betekenen voor de persoonlijke ontwikkeling van jongeren.
En als hij zelf nog één beroep voor een dag zou mogen uitproberen? “Piloot. Het lijkt me geweldig om die vrijheid en verantwoordelijkheid te ervaren.”
Bouwen aan de toekomst van jongeren
Wat hem uiteindelijk het meeste energie geeft in zijn werk, is jongeren helpen groeien. “Het juiste doen voor werknemers, leerling-werknemers en de branche. Met als doel zoveel mogelijk jongeren goed en gekwalificeerd af te leveren bij de bouwbedrijven.”
“Met de Onderwegwijzer willen we jongeren laten ontdekken, beleven en ervaren wat er allemaal mogelijk is in onze regio,” besluit Thijs. “Door onderwijs, ondernemers en overheid samen te brengen, helpen we jongeren op weg naar een toekomst die écht bij hen past.”